Đa số chất trong danh sách là hóa chất thông dụng như chloroform, formaldehyde, polychlorinated biphenyls….

Theo bà Elizabeth Ward, giám đốc nghiên cứu giám sát của hội Ung thư Mỹ, các chất trên được cho là nhân tố có thể gây ung thư do có chứng cứ cho thấy chúng có liên hệ với căn bệnh này. Bên cạnh đó, nhiều chất được sử dụng rộng rãi trong các ngành công nghiệp có nhiều người mắc bệnh cũng được đưa vào danh sách. Bà Ward cho biết lao động tại các xưởng lắp ráp và tái chế tivi có có nguy cơ nhiễm bệnh nhiều nhất.

Hóa chất mới được sử dụng nhiều trong sản xuất nhưng chưa được nghiên cứu đầy đủ cũng không được bỏ qua, trong đó có indium phosphide, một hợp chất tương đối mới dùng trong sản xuất tivi màn hình phẳng.

Cơ quan Nghiên cứu ung thư quốc tế (IARC) và cơ quan Ung thư Liên Hiệp Quốc cũng xếp 19 chất trên vào danh mục chất có khả năng gây ung thư.

Ngoài ra, làm việc đêm cũng được cho là nguyên nhân gây ung thư.